2006年10月05日 08:20
欧州の産学連携機関（２） オランダ TNO （産学連携/高田）
前回、欧州の産学連携機関として、
ベルギーのIMEC（アイメック）という
機関を紹介しましたが、今週は
オランダのTNOという機関について
紹介していきたいと思います。
■ TNO
TNOは1930年に、オランダの
国の法律に基づき設立されました。
このTNOという機関は、設立当初から
政府から完全に独立した運営が行われています。
（政府はオペレーションをコントロールしません。）
この機関は約5,000人ものスタッフを抱え、
オランダ国内数カ所に拠点を持っています。
予算規模は約800億円ですが、
先週紹介したベルギーのIMEC同様、
その3分の2は民間企業から獲得しています。
この機関が一体何を研究しているのか
ということについてですが、非常に幅が広く、
材料やＬＳＩ、それからバイオや環境技術、
あとはオランダ政府からの委託で
軍事技術などの開発も行っています。
このTNOの活動を要約するならば、
民間企業では手が出ない基礎的な技術を
実用化レベルまでレベルアップし、
民間企業が手を出せる状態になったら
技術移転を行う、ということになるでしょう。
■ “デモンストレーション”
TNOの人と話をすると、“デモンストレーション”
という言葉を何度も耳にするのですが、
これは、技術がモノになるかどうかを
証明してみせる、ということを意味します。
大学の基礎研究というものは、
原理を解明しただけのものが多く、
それを企業がそのまま事業に結びつけるには
ギャップが大きすぎます。このギャップは、
最近ではよく「死の谷」などと揶揄されています。
これに対し、TNOは応用開発を行って
自ら試作品を作るなどして、
“実際に使える技術である”ことを
証明する活動を行っています。
この意味でTNOは“デモンストレーション”
という言葉にこだわっているのです
■ 自らベンチャーを創出
TNOはベンチャーの創出にも熱心で、
これまで約50社を設立しています。
パートナー企業がいれば、自分達が
“デモンストレーション”をして、
「これを使って下さい、実用化して下さい」
といったプロモーションも出来るのですが、
たとえば企業がその技術の重要性や
価値などに気づいてくれない、実用化してくれない、
あるいはそもそもパートナー企業が見つからない、
などといった状況に陥った場合は、
開発した技術をそのまま眠らせるのではなく、
自らベンチャー企業を創って
事業に結びつけるということも行っているのです。
こうしてできたベンチャー企業ですが、
TNOが保有するそれらの企業の株式時価総額は、
今や何と約100億円にも達するまでになっています。
■ 日本との比較における欧州の産学連携機関の特徴
2週に渡って解説した欧州の産学連携機関の特徴を、
特に日本との違いに着目して述べるならば、
以下の三つを挙げることができるでしょう。
第一に、産学連携を進めるために、
大学と企業だけでなく、その間に
TNOやIMECのような第三の機関があり、
「死の谷」を乗り越える仕組みを
しっかりと構築しているという点です。
第二に、このような機関は、
予算の半分から3分の2程度は
民間からの業務委託で稼いでいるということです。
第三に、国や地方政府が、このような
産学連携機関の必要性や位置づけを明確にして、
しっかりとサポートしている点が挙げられます。
日本でも産学連携が叫ばれて久しいですが、
欧州のように、大学でも企業でもない、
第三の機関を中心とした産学連携は
大いに参考になるのではないかと思われます。
我国における産学連携の発展を願いつつ、
今後の動きに引き続き注目していきたいところです。
